S odstupem času se můžeme ještě jednou vrátit k předchozí sezoně. Cíl setrvání v soutěži byl sice nakonec splněn, ale nemířili jste trochu výše?
„Sezonu hodnotím jako neúspěch. Cíl jsme si stanovili jasný a ten jsme nesplnili. Lípa byla několik předchozích sezon po sobě desátá a nemohli jsme mít proto jiný cíl, než si zahrát aspoň předkolo. Na druhou stranu bylo play-down pro většinu hráčů první zkušeností. Je to těžká situace, v níž můžete jen ztratit a nic získat.“

Přitom příprava ve vašem podání nevypadala špatně. Kde byl problém?
Letní část byla celkem slušná. Možná přišlo v srpnu a na začátku září lehké podcenění a možná i uchlácholení z předchozího průběhu. Píle na tréninku najednou nebyla taková jako předtím, ale musím zmínit, že to platí stejně tak i ze strany trenérů. Měli jsme být rozhodně důslednější. Každopádně ze začátku jsme v Superlize nehráli špatné zápasy. Často sice prohrávali těsným rozdílem, ale cítili jsme, že hrajeme se soupeři vyrovnané duely. Pak přišlo dvacet dnů, v nichž jsme v rychlém sledu museli odehrát spoustu utkání. Ta jsme ale nezvládli úplně dle našich představ, vždy nám chyběl nějaký ten krok, abychom vyrovnaný zápas otočili na naší stranu. Možná se projevil menší počet hráčů, slabší forma některých z nich či podcenění přípravy. Každopádně nás z marastu vysvobodila až vánoční přestávka. Zpětně si však myslím, že jsme nějaké razantní kroky mohli udělat už o trochu dříve.“

V novém kalendářním roce 2022 se vám ale začalo dařit a málem to ještě stačilo i na play-off. Čím si vysvětluješ, že ta situace byla hodně podobná jako v předchozí sezoně?
„Řekli jsme si před Vánoci, že to takto dál nejde. Chtěli jsme se ve zbytku sezony především dobře naladit na boj o předkolo či případně na play-down. Možná je to i tím, že máme v kádru spíše starší hráče a ti se automaticky připravují spíše na tu rozhodující část sezony v play-off nebo play-down. I já jsem to tak vždycky měl, věděl jsem, že mě takové zápasy baví vždycky o něco více. Formu jsme tedy loni i letos gradovali k závěru sezony. Částečně je to i tím, že v létě možná netrénujeme tolik co ostatní týmy. Ty mají ve svém středu spoustu hráčů z vysokých škol, což u nás tolik není. U nás kluci chodí do práce, nemají tolik času, mají rodiny a jezdí s nimi na dovolené. Rozdíl mezi námi a ostatními v té letní části přípravy zkrátka vždycky nějaký bude.“

Vinou mistrovství světa se program nahustil do úvodních měsíců. V době, kdy se vám moc nedaří, asi takový model zrovna není úplně optimální, že?
„De facto jsme odehráli mód hokejové sezony. S tím rozdílem, že jsme to ale měli vlastně v jednom měsíci, zatímco hokejisté mají v základní části zhruba 52 zápasů a hrají takto prakticky po celý rok. Takže u nich platí to, že když se jim série zápasů v jednom měsíci nepodaří, mohou to dohnat zase jiný měsíc. U nás už taková šance nebyla. Dá se to připodobnit k hokejové Spartě. Ta měla koncem roku málo bodů, ale zvedla se a najednou je ve finále. Nám ty další zápasy v naší stíhací jízdě na konci sezony už chyběly.“

Podruhé za sebou jste měli na začátku soutěže opravdu těžký los. Ublížilo vám to i vzhledem k tomu, že Česká Lípa je týmem, který se potřebuje chytit už ze začátku sezony nějakou výhrou?
„Když Lípa začínala v Superlize, dokázala hned vyhrát v Ostravě a pak na to navázat i několika dalšími úspěchy proti papírově podobným soupeřům. Nám se mohlo podařit zabodovat už třeba v zápase s Bohemkou, kde jsme se ale často nechali vylučovat a přesilovky soupeře jsme neubránili. Psychice týmu série porážek na úvod rozhodně nepomohla. Někteří hráči začnou přemýšlet jinak, často i negativně. Na druhou stranu, mohlo by nás to potrestat ještě více. Pokud bychom měli snazší soupeře a prohrávali, asi by to bylo ještě o něco horší. Jako trenér chci sice každý zápas vyhrát, ale přece jenom u některých máte tu pravděpodobnost vyšší, u jiných zase nižší. Třeba budeme mít v příštím ročníku v tomto ohledu více štěstí.“

V týmu jste měli pár hráčů, kteří už si v kariéře boje v play-down vyzkoušeli, ale pro řadu z nich to byla novinka. Jak jsi to jako trenér vnímal?
„Vnímali jsme to tak, že pro Štěpána (Slaného) jako manažera je strašně důležité Superligu v České Lípě udržet. I když se nám sezona zpočátku nedařila, dělali jsme všechny kroky proto, abychom se postupně zlepšovali a šli do play-down v co nejlepší psychické pohodě s tím, že to za každou cenu chceme uhrát. Já osobně jsem si už vyzkoušel jaké to je zahrát si play-down v Liberci nebo v Ústí nad Labem, ale také z druhé strany, kdy jsme zkoušeli postoupit se Startem. Z pozice trenéra je klíčové namotivovat tým tak, aby celou sérii stoprocentně odjezdil a odmakal. Když tyto atributy zvládneme tak věřím tomu, že máme dostatečnou kvalitu na to, abychom v těch zápasech vyhrávali.“

Myslíš, že tahle zkušenost týmu pomůže v příštích sezonách?

„V posledních superligových sezonách skončila Česká Lípa vždy na desátém místě, což byla svým způsobem škoda. Hráči si tu nevyzkoušeli souboje, v nichž jde o všechno, což je pro ně obecně strašně důležité a může je to výkonnostně trochu posunout. Na hráče je kladený tlak a více se řeší výsledek. Není to třeba tak jako o vánočním patnáctém kole doma s Pardubicemi. (úsměv) Tyto zápasy jsou mnohem důležitější na psychiku, hraje se dvakrát za víkend, což také nebývá vždy. Navíc s tím, že se v obou z nich hraje naplno. Důležité je pak na konci vybojovat vítězství. Ale jak jsem říkal, jako trenér mám cíl být vždy lepší než předtím. To znamená, že bych si v další sezoně rád zahrál play-off a doma vyhrál před našimi diváky alespoň jeden zápas.“

Vzhledem ke specifikům České Lípy je patrně poměrně složitý proces omlazování kádru. Přesto k němu ale evidentně budete muset v blízké době přistoupit. Jak to vidíš?
„Máme výhodu, že jsme oproti některým týmům skončili poměrně brzo a můžeme se tak zaměřit jednak na přípravu a jednak na změny v kádru. Rádi bychom šli formou omlazování. Přece jenom Štěpánovi je skoro čtyřicet, ale jsou tu i další hráči s věkem výrazně nad 30 let. Je jisté, že část českolipských tahounů postupně bude odcházet ať už kvůli zdraví, nebo rodinám a tak dále. Proto se celý realizační tým snažíme hledat hráče po různých soutěžích. Loni se nám vyplatila sázka na Lukáše Staňka, který se u nás postupně adaptoval. Zejména v příští sezoně by měl ukázat, co v něm je.

Snažíte se pro každou sezonu doplňovat kádr těmi nejlepšími hráči z mládežnických kategorií. Jak jsi s tím spokojen?
„Pro nás je důležité, aby zůstalo co nejvíce hráčů z našeho loňského kádru, byť někteří z nich už zvažují, že budou končit. Proto jsme rádi, že je tu generace okolo Ondry Kopiče, Tondy Stárka nebo Alberta Kouby, která se už etablovala v Superlize. Počítáme pro příští sezonu s Láďou Pekárkem a možná se k němu připojí i další. Jsem obecně strašně rád za to, že Lípa generuje stále takhle kvalitní mladé hráče. Díky dobré práci trenérů ať už juniorů, dorostenců nebo starších žáků, ale i těch u nejmenších kategorií, máme stále kde brát. Na druhou stranu potřebujete i starší hráče. Viděli jsme sami u Pardubic, že jim výrazně pomohl až návrat několika zkušených hráčů, protože ti mladí se teprve vedle nich potřebují trochu ohrát. Snad to bude i náš případ v České Lípě.“

Česká Lípa je pro tebe první superligovou štací v roli hlavního kouče. Jak své působení po dvou sezonách hodnotíš?
„Měl jsem podobné zkušenosti už ve Startu nebo v Ústí nad Labem, ale v zásadě jde vždy o to, že jste za výsledky týmu maximálně zodpovědný. Jak se říká, vítězství jde za hráči a prohra za trenérem. Je ale potřeba zmínit, že to u nás děláme trochu na amatérské úrovni a na hráče nejsou kladeny takové požadavky jako třeba v Mladé Boleslavi, kde za to všichni hráči mají nějaké finanční ohodnocení. I u nás jsou samozřejmě hráči, kteří za to jsou hodnoceni, ale řada z nich to má jen jako koníček, za který ještě musí platit. Je proto potřeba najít balanc, co si trenér může dovolit a co už ne. Musím pořád hledat nějaké kompromisy. I přesto se však snažíme neustále posouvat dál a profesionalizovat se. Musíme reagovat i na vývoj ostatních klubů a pokud chceme hrát v soutěži nadále důstojnou roli, budeme muset na podobný režim postupně najíždět také.“

Jak vnímáš spolupráci s asistentem Petrem Koptou a vedoucím týmu Františkem Beránkem?
„Co se týká fungování našeho trenérského týmu, jsem strašně rád za Koptiče. Známe se hodně dlouho, pomáhá mi a vím, co od něj mohu čekat. Ne úplně ve všem se shodneme, takže jsem pochopitelně rád i za jeho oponenturu. Celý florbalový život se tak nějak pohyboval na hranici ofsajdu a v našem týmu zodpovídá za útočnou část, zatímco já se snažím zaměřovat spíše na obranu. Pomáhá nám i Fanda. Je to velký srdcař a dlouhou dobu hrál fotbal, s jehož poznatky nám také pomáhá svým pohledem na věc. Můžu se na oba kluky spolehnout a věřím, že naše spolupráce potrvá dál.“

Máš z pozice kouče pocit, že už ostatní týmy Českou Lípu v Superlize berou?
„Kdyby se tohle řeklo Štěpánovi před pěti lety při vstupu do extraligy, že nebudeme hrát baráž a často se udržíme i bez nutnosti naskočit do play-down, bral by to určitě všemi deseti. Je to pochvala a velké ocenění pro celý klub. Štěpán navíc dokáže Českou Lípu manažersky udržet i na úrovni ostatních týmů v Superlize, což je také nesmírně důležité. Všichni ostatní vědí, že má Lípa trochu specifický styl hráčů i prostředí. Ale zároveň nás už vnímají jako stálici a ne nějakého otloukánka, který se se třemi body krčí na posledním místě tabulky. Berou nás jako pravidelného účastníka a rádi bychom v tom dál pokračovali.“

Máte už nějaký nástřel, jak začít s přípravou na další sezonu?
„Začneme s ní první týden v květnu. Nastíníme si postupně nějaký plán, jak bychom ji chtěli realizovat. Samozřejmě si také rozebereme termíny dovolených tak, abychom vždy trénovali v dostatečném počtu. Součástí pochopitelně budou i přípravná utkání případně turnaje. Jsme si vědomi toho, že i v této sezoně nás čeká mistrovství světa a extraliga tomu trochu uzpůsobí svůj program. Musíme si také u všech hráčů potvrdit, zda zůstávají, nebo skončí či půjdou jinam. Chceme se trochu poučit i z té minulé přípravy, která nám sice výsledkově vyšla, ale následně jsme se v Superlize dlouho nemohli bodově prosadit. Vyhodnocoval jsem si pozitiva a negativa, už jsme s Koptičem a Milanem Tichým měli i call, na kterém jsme si určili co dál.“

Jak byste to chtěli mít v létě ze zápasového hlediska?
„Rádi bychom hráli utkání na podobné úrovni jako loni. Dobu, kdy budeme naběhávat, bychom rádi proložili duely s extraligovými či prvoligovými soupeři. Pak se postupně budeme k dalšímu tréninku přesouvat do haly a v půlce srpna nám navíc začíná Český pohár, kdy odehrajeme další kvalitní souboje se špičkovými týmy. Těsně před startem sezony bychom navíc chtěli doma v Lípě uspořádat i menší turnaj a rádi bychom si ještě před startem ligy zahráli pár duelů.“

Do extraligy postoupil i celek Karlových Varů. To bude po několika letech se stejnými soupeři příjemné oživení, že?
„O Karlových Varech se dlouho ví, že tam peníze jsou. Hráči jsou u nich prakticky profesionálové, jsou tam velmi dobře zaplaceni, často trénují v Praze a uvidíme, jakou cestou se rozhodnou jít. Tedy zda budou pokračovat v Superlize v Karlových Varech nebo půjdou do jiných týmů. Je to každopádně nový vítr do extraligy. Mají krásnou halu, hráli jsme tam ještě s Ústím nad Labem nebo se Startem. Z Lípy to sice není za rohem, ale to nám určitě nevadí. Buldokům se nakonec postoupit nepovedlo a je pro mě k nepochopení, že klub z tak velkého města nebude mít ani jeden superligový tým. Přitom by to pro celou soutěž bylo dobré, kdyby se povedlo vytvořit jakousi protiváhu k Mladé Boleslavi nebo Tatranu a byl i jiný silný regionální tým. Mají zde vysoké školy, téměř optimální podmínky a přesto se jim v posledních letech nedaří, je to pro mě zklamání.“

Jaký sis vytyčil cíl pro příští ročník?

„Pro mě osobně je hlavním úkolem posunout Lípu z florbalového hlediska dopředu i v otázkách přístupu ke sportu. Chceme samozřejmě dát zase o něco větší prostor mladým, ale rozhodně ho nedostanou zadarmo. Pokud tu kvalitu mít budou, budou dostávat prostoru co nejvíc tak, aby z nich v budoucnu byli lídři týmu. Jinak se samozřejmě chceme konečně dostat do play-off, ať už do předkola nebo rovnou do čtvrtfinále. Tam je naším cílem vyhrát aspoň jedno domácí utkání. Zkrátka chceme být lepší než loni a předloni.“

Máš ještě na závěr nějaký vzkaz?
„Chtěl bych všem lidem z našeho klubu poděkovat. Jsem moc rád, že i přes tu dlouhou a nepříjemnou covid pauzu si diváci našli cestu na tribunu a byli pro nás velkou oporou. Byla to vlastně pro mě první zkušenost s diváky. Na to mě Štěpán lákal, když jsem sem přicházel a ke konci této sezony jsem si to poprvé výrazně užil. Když se nám navíc bude výsledkově dařit ještě trochu lépe, bude diváků chodit ještě více. Rád bych touto cestou samozřejmě poděkoval i všem hráčům za to, že zvládli těžkou situaci a zůstáváme v Superlize. Prostě děkujeme všem členům klubu a podporovatelů, kteří za FBC Česká Lípa stojí. Můžeme se tak všichni zase o něco více posouvat.“