Co tě přimělo k tomu neodložit hokejku na hřebík a pokračovat dál?
„Zejména to byl dobrý pocit z přípravy a celkově z toho týmu, který se nám povedlo postavit. Jsou tam samozřejmě i nějaké odchody, kterých je škoda, ale zase mladí kluci, s nimiž jsme s Láďou Pekárkem před několika lety začínali, hrají v našem týmu čím dál tím větší roli. Chtěl bych si s nimi ještě zahrát, předat jim něco. Fyzicky se cítím dobře, nic mě nebolí ani netahá. Jsem sice stále pomalejší, ale těmi zkušenostmi věřím, že to zvládnu. Ještě sezonu bych rád dal.“

Zmiňoval jsi odchody, které to jsou?
„Dočasně přerušil kariéru kapitán Tomáš Kadlec. Tomu do toho vlezla především změna ve své pracovní pozici, posunul se totiž na právním oddělení Škody Auto výše. Dost mě to mrzí, byl to můj parťák z obrany, se kterým jsme to měli zajeté. Kariéru přerušil kvůli vleklým zraněním Honza Hřebřina a Sláva Pastor pak opustil tým po interní dohodě. Nejasno je teď u Radka Matějíčka, který rovněž řeší zdraví a i současnou životní situaci. Zbytek pokračuje dál s tím, že se nám zase povedlo zabudovat do týmu některé nové mladé tváře.

Mezi příchody však vyniká jméno polského juniora Nikodema Gawrońského. Jak jste na něj přišli?
„Byla to možná trochu náhoda spojená s dobrým skautingem Ivana Ponomareva a našich trenérů. Niko působil v Ostravě, byl to kapitán juniorské reprezentace. Už v Ostravě se dostal do áčka. Je to hodně silový mladý hráč, ročník narození 2003. Mohl by se nám do našeho týmu hodit. Navíc ještě s námi může zkusit juniorskou extraligu, kterou jsme letos přihlásili. Studuje aktuálně poslední ročník střední školy, dostal ale poloindividuální plán, který mu umožní kloubit obě věci najednou. Z Tatranu se k nám navíc vrátil Petr Novotný, z Liberce to pak přišel zkusit Vojta Hrůza, ale žádné další příchody vesměs neplánujeme. Stále se zlepšují naši mladí, hodně vylétl Ondra Kopič, Albert Kouba nebo Tonda Stárek jsou taky super. Takže snad budeme zase o něco silnější.“

Česká Lípa se letos vrací do juniorské extraligy, co to pro klub může znamenat?
„Hrajeme zprvu předkolo s Chomutovem, Libercem a Mladou Boleslaví. Už ve čtvrtek jedeme do Chomutova a v neděli nás následně čeká souboj s Boleslaví. Problémem může být trochu to, že většina klíčových juniorů hraje i za áčko a mohou mít ten program hodně nahuštěný. Chceme, abychom tu soutěž se ctí odehráli, aby si kluci tu juniorskou soutěž také zkusili. Měli jsme velmi dobré dorostence, z nichž mnozí už hráli i za dospělé a je to proto logickým posunem a vývojem, že jdou o kategorii výš. Počet účastníků soutěže se oproti minulým letům rozšiřoval, takže jsme se této nabídky chopili a přihlásili to.“

V týmu se navíc povedlo udržet klíčové hráče Radka Krajcigra, Milana Tichého i Jaromíra Ekla. Jaká je s nimi dohoda?
„S Radkem Krajcigrem jsme se stejně jako s Milanem Tichým dohodli na další dvouleté spolupráci až do roku 2023. S Jardou Eklem a Danem Štěrbou pak na dalším pokračování bez určení nějakého časového limitu nebo termínového konce. Máme radost, že jsme si tyto klíčové hráče převážně z Mladé Boleslavi pojistili dál, protože jsou pro nás velmi důležití.“

Jaké jsou vlastně ambice pro blížící se sezonu? V poháru jste odehráli několik dobrých zápasů…
„Výsledkově to až dosud vypadá poměrně dobře. Jedeme teď navíc v lize na Bohemku, kde se nám povedlo bodovat už v zápase českého poháru. Tým je přece jenom vyzrálejší než loni, malinko se to ustálilo. Milan Tichý, který navíc přišel v průběhu minulého sezony nám navíc výrazně zvedl kvalitu v otázkách celkové produktivity týmu. U nás to často stojí jen na pár hráčích a jsme rádi, že jich díky tomu máme zase o něco víc. Chceme hrát zase o něco lepší roli a posunout se oproti minulému ročníku o pár pozic. Aspirujeme určitě na play-off. Nově je do sezony přidáno předkolo pro týmy od sedmého do desátého místa, a to je pro nás jasný cíl, na který bychom rádi dosáhli.“

Základní část bude vzhledem ke svému konci už v polovině února nahuštěná do několika měsíců. Navíc se hraje i mistrovství světa, které soutěž rovněž na čas přeruší. Jak to vnímáte?
„Už to září je dost kruté. Jsou tam sekvence, kdy hrajeme dvakrát až třikrát týdně. Odpočineme si však během světového šampionátu. Nějak to ale všichni nakonec určitě zvládneme. Myslím si, že je lepší hrát zápasy než trénovat. Budeme v tempu, snad se nám navíc povede najet i na dobrý rytmus. Snad začneme bodovat trochu dřív než loni, byť ten los pro nás příliš příznivý není. Úvodní těžké zápasy budou zejména přípravou na pozdější náročnější období, kdy budeme muset bodovat.“

Nová sezona už snad bude s diváky na tribunách. Jak moc velká je to pro vás motivace?
„Bohužel v posledních dnech už opětovně narostla čísla a je otázkou, jak to bude na tribunách vypadat a jaká budu nastavení ze strany ministerstva zdravotnictví. Divácká návštěva je samozřejmě vždy svázaná určitými pravidly, ale i letos plánujeme televizní zápas na zimním stadionu proti Liberci. Odehrát by se měl koncem září. V náš neprospěch jinak hraje to, že se letošní sezona hraje komplet na tarkettu. To znamená, že před každým zápasem budeme do haly pokládat povrch, byť trénovat stále musíme na parketách. Všichni nás znali jako typický parketový tým, bylo u nás specifické prostředí, ale o tuto výhodu teď přicházíme.“