Kanonýři byli dlouhou dobu ve hře o přímý postup do čtvrtfinále. K tomu však v posledním kole potřebovali pomoc právě České Lípy v bitvě s Chodovem. Severočeši však prohrou 6:7 poslali před Kladno právě celek z Jižního Města a ironií osudu se tak oba dva celky střetnou ve vzájemné sérii předkola play-off. Nutno podotknout, že v základní části bylo výrazně lepší Kladno, které posbíralo za 26 utkání o patnáct bodů více. Kanonýři vyhráli polovinu všech zápasů, zajímavé je, že ani jednou nevyhráli prodloužení či nájezdy.

Lídrem klubové produktivity základní části se stal Matěj Čermák. Největší posila týmu před startem ročníku posbírala 46 kanadských bodů. Tomáš Navrátil zaznamenal třicet bodů a Vojtěch Novák 20. Kladenští se mohli pochlubit pátou nejlepší přesilovkou a devátým oslabením. Těžit mohli také z velmi slušných návštěv. V tomto ryze sportovním městě zde chodilo v průměru na Superligu 285 diváků.

Všechny tři vzájemné duely této sezony byly vyrovnané a napínavé. V poháru těsné vítězství domácích 5:3, v úvodním kole pak zvládlo po obratu poměrem 8:7 přestřelku Kladno. Následně se ale obrat zrodil i v době mezisváteční v České Lípě, která Kanonýry přetlačila i díky gólu v power-play 6:5 po prodloužení. V paměti mnoha českolipských fanoušků však zůstává barážová série z roku 2017, kdy Česká Lípa slavila po vítězství 3:1 na zápasy postup do nejvyšší soutěže, kde působí doteď.

Vyrovnanou sérii očekává i kouč Kanonýrů Dušan Přívara. „S Lípou jsme měli extrémně těžké a vyrovnané zápasy. Je to velmi nepříjemný soupeř. Očekávám však skvělou kulisu u nich i u nás,“ uvedl lodivod Kladna. Ten se mohl v sezoně výrazně spolehnout na výkony brankáře Martina Haleše, který nastoupil do všech zápasů Kanonýrů v základní části a měl úspěšnost přes 77% zákroků. 

Česká Lípa se do předkola play-off dostala potřetí za sebou a zároveň potřetí v historii. Na první pokus Českolipští přetlačili po napínavé sérii Ostravu a vybojovali si sérii s Tatranem Střešovice. V loňském roce pak po zvládnutém úvodním zápase přišly dvě porážky s Královskými Vinohrady a konec v soutěži na celkovém devátém místě.

Základní část v podání svěřenců Štěpána Motejzíka byla jako na houpačce. Tým ale vydřel klíčové výhry za dva body v domácích duelech s Libercem, s Pardubicemi, s Kladnem a Ostravou a právě dobrá hra v nastaveném čase ho nakonec o jediný bod zařadila před Liberec.

Vítězem kanadského bodování v základní části se stal Ladislav Pekárek o jediný bod před Radkem Krajcigrem. Lípa měla v této sezoně osmou nejlepší přesilovku v celé soutěži, před sérií s Kladnem však výrazně potřebuje zlepšit především hru v oslabení, které měla druhé nejhorší v soutěži. Právě hra v nerovnoměrném počtu hráčů bývá klíčovým faktorem vyrovnaných soubojů.

"Bylo by překvapením, kdyby se nejednalo o zajímavou a vyhrocenou sérii. Pochopitelně doufám, že přes tuto překážku přejdeme, jakkoliv si uvědomujeme, jak kvalitní soupeř proti nám stojí. Kladno se prezentuje zajímavým florbalem, prošlo v posledních dvou letech velmi zajímavým posílením kádru. Mají velmi vyrovnaný tým a nesmírně vyrovnané lajny. Zaměření na hru ve speciálních formacích bylo samozřejmě součástí přípravy, byť má soupeř kvalitní hráče a umí v přesilovce improvizovat. My ale také máme velice dobrou hru v početní převaze. Hodně spoléháme na naše skvělé fanoušky. Věříme, že jich dost dorazí už na Kladno zítra a přejeme si, aby se nám povedlo ve čtvrtek naplnit domácí halu. Uděláme všechno proto, abychom jejich energii dokázali využít v postup dál," uvedl kouč České Lípy Štěpán Motejzík. 

Začátek série hrané na dva vítězné zápasy je naplánován do haly SH SAMK v Kladně v úterý od 17:00. Domácí odveta je na programu ve čtvrtek 19. března od 18:30 a případný třetí zápas se bude hrát v sobotu v Kladně od 20:00. Rozhodčími prvního duelu série jsou pánové Milan Baloun a Tomáš Sommer.