Po loňském startu v předkole play-off si rozhodně Panteři představovali letošní sezonu jinak. Aktuálně však svěřencům kouče Karla Ševčíka patří v tabulce třináctá pozice a jistojistě i souboj o přežití s Pardubicemi. Otrokovičtí v sezoně vyhráli pouze čtyři zápasy, přičemž dokázali zvítězit 8:6 v České Lípě.

Bodovým tahounem týmu zůstává slovenský forvard Peter Nehila, který se v tomto ročníku Livesport Superligy prosadil celkem v devatenácti případech a k tomu přidal ještě jedenáct asistencí. Pouze o bod méně má aktuálně také František Vykopal. Otrokovická jednička Adam Kohút dosud posbíral ve dvaceti zápasech úspěšnost lehce nad 70 procent.

Česká Lípa dlouhodobě na Otrokovice umí a na palubovce Panterů dokázala vyhrát hned čtyřikrát po sobě. V zápase, který musí svěřenci zvládnout nutně za tři body, je to tak pro Českou Lípu dobrý statistický předpoklad. V posledním vzájemném zápase na severu Čech však Českolipští absolutně nezvládli začátek a po zbabrané první třetině nakonec dotahovali ve zbytku utkání marně.

Ještě nikdy v historii se České Lípě nepovedlo vyhrát televizní zápas. Několikrát uspěl proti výběru kouče Davida Derky Liberec, přišly však také prohry s Chodovem, Spartou, Tatranem Střešovice či Mladou Boleslaví. Tentokrát však Českolipští možná poprvé budou do utkání před kamerami ČT Sport nastupovat v roli mírných favoritů. Dvě kola před koncem však mají na účast v předkole play-off ztrátu čtyř bodů na Královské Vinohrady, které ovšem v posledním kole hrají na půdě suverénního Tatranu.

Českou Lípu čeká po Otrokovicích ještě souboj s Ostravou a jedině dvě výhry se soupeři z vcelku podobné části republiky jim zajistí účast alespoň v předkole. V případě nezdaru v jednom z těchto dvou utkání to naopak bude stejně jako loni série play-down, tentokrát proti Karlovým Varům. „Vývoj tabulky je jasný a předsezonní prognóza, že na play-off bude potřeba 28 bodů, byla správná. Nyní se soustředíme výhradně na zápas v Otrokovicích. Sem jedeme s jasným cílem, vyhrát za tři body. Věřím, že to zvládneme a prolomíme nepříznivou bilanci televizních zápasů. Čeká nás ovšem těžké utkání, které musíme zvládnout především v hlavě,“ uvedl před utkáním kouč David Derka.

Zápas o naději startuje v Otrokovicích v 17:10 a přímým přenosem ho odvysílá ČT Sport. Rozhodčími zápasu budou Filip Drápal a Jakub Pospíšil.